朝晩の冷え込みが増すこの頃。旧暦10月の最初の亥の日にあたる、亥の子（いのこ）の日がめぐってきます。
亥の子は、無病息災や子孫繁栄を願い、亥の子餅を食べる風習のある日。こたつ開きや茶道の炉開きの目安にもなってきた、冬支度の節目です。日本伝統文化を主な領域とするライターが、亥の子の意味と、現代でも気軽に楽しめる亥の子餅の味わい方をご紹介します。
亥の子とは
亥の子は、旧暦10月（亥の月）で最初の亥の日です。亥の日は十二支にもとづいて12日ごとにめぐるため、現在は新暦11月の最初の亥の日を亥の子とするのが一般的です。
もとは中国の風習が平安時代に宮中へ伝わり、亥の月の亥の日に餅を食べて無病息災を願う行事になったとされます。西日本では亥の子祭りとして、田の神を祀る収穫祭が行われ、豊作を願って子どもたちが家や畑の地面を石や藁束で打ってまわる地域もあります。関東・東北で10月10日に行われる十日夜（とおかんや）にあたる行事ともいわれます。
一方、東日本では、あまりなじみがないという人も少なくないでしょう。それでも、亥の日に火を入れると火事にならないという言い伝えから、こたつ開きや炉開きの日として、暮らしのなかに受け継がれてきました。
亥の子の伝統的な和菓子、亥の子餅を食べよう
亥の子の日に食べる伝統的な和菓子が、亥の子餅です。イノシシの子、うり坊を模して作られ、亥の月、亥の日、亥の刻（21時から23時ごろ）に食べるのがよいとされます。イノシシは多産であることから、無病息災や子孫繁栄を願う風習に由来します。
亥の日は、陰陽五行説で水の日にあたります。水は火を制するとされるため、この日から火を使い始めると火事にならないと考えられました。茶の湯では、大切な節目となる炉開きの日の茶席菓子としても親しまれています。
御菓子所 胡禾の亥の子餅は、小豆の渋で色づけした求肥に黒胡麻を練り込み、熊本県産の蜜栗入りのこし餡を包んで仕立てたものです。やわらかな餅をひと口食べると、黒胡麻の香ばしい風味がふわりと広がります。
おわりに
無病息災や子孫繁栄を願い、火の用心を心に留める亥の子の日。冬支度の始まりを告げる、日本の暮らしに根づいた節目です。
こたつや暖房器具を出すタイミングに、和菓子をひとつ添える。それだけで、いつもの冬支度が季節の行事に変わります。今年の冬は、うり坊の姿の亥の子餅で、あたたかく迎えてみませんか。
